棉花并非中国原产。大约在唐朝时候，棉花传入中国内地。最初仅仅是用来做园艺观赏植物。公元851年的时候，阿拉伯旅行家苏莱曼在他的《苏莱曼东游记》中，记载了中国北京地区所见到的棉花还是种在花园里当做“花”来欣赏。以后人们才学会了用棉花来纺纱织布，以及最重要的日常应用，做棉被。今天的我们，家家户户都有好几床棉被，在寒冷的冬夜，盖上一床厚厚的大棉被，也就有了温暖。


　　弹棉花这个行当，非常之古老。自从人们开始用棉花做被子，也就有了弹棉花这个行当。为什么棉花要弹呢？原来，棉花属于植物纤维，做棉被胎的时候，必须使棉絮松软，均匀，蓬松。 用人手直接加工，显然不可能。 所以人们发明了用绷直的弓弦去接触棉花，然后扯动弓弦，弓弦就会高速震动，这个力量就能够使棉絮蓬松起来。因为接触弓弦的那部分棉花，会以一个非常快的速度运动。 这个就是弹棉花的物理原理。 也就是说，弓这种发明了上万年的工具（以前主要用作武器），在遇到需要对棉花进行加工的时候，发挥出了新作用。 我们有理由相信，最早的一把弹棉花的弓，应该是一把射箭的弓客串的。

　　棉被用得久了，棉被胎就会发硬发黑，保暖性能就会下降。这时候，拿出来请弹花匠弹一弹，弹去脏东西，棉絮就会恢复蓬松的絮状，再做成棉胎，晚上盖着又会暖和。所以，无论是新棉加工棉被，还是旧被重弹，都会给弹棉匠带来生意。 以前的弹棉匠，就是背着工具走四方。哪里有需要，就去哪里。

　　我们在历史书上学过，南宋的时候，女纺织学家黄道婆，改进了江南地区的棉花加工技术，促进了江南一带棉花加工技术的发展。黄道婆所做的技术改进，其中有一条就是，把弹棉花的弓从一尺半的小弓改成了四尺的大弓，另外，把用手扯动弓弦改进成用槌敲击。从此，四尺大弓，木槌头，就成了弹棉匠的标配，从南宋一直流传到今天。

　　所谓“工欲善其事，必先利其器”，弹棉匠的工具虽然简单，却也有自己的讲究。比如，弹弓的弓弦必须是牛筋弦才好用，木槌头要用楠木来做。走街串巷揽活儿的时候，弹棉匠就用弹弓当扁担，把工具都挑在这根“扁担”上。

　　用弹弓弹棉花，只有一根弓弦震动弹棉，弹花匠辛勤一天，最多能弹8斤棉花。灰尘大，功效低。随着时代的发展，人们发明了弹棉花的机器。用弹花机弹棉花的速度和效率大大高于弹弓，所以走街串巷流动弹棉的弹棉匠已经逐渐成为历史，棉被加工业从业者开弹棉店，用机器来弹棉花成为了主流。